Generalno, mehanički ventili se često klasifikuju prema tačnoj funkciji za koju su dizajnirani da vrše na fluidu (npr. potpuno prekidanje protoka, sprečavanje povratnog toka, itd.). Budući da su hidraulični ventili u suštini općeniti tipovi ventila koji se izričito primjenjuju u hidrauličkim scenarijima, hidraulički ventili se često također klasificiraju prema njihovoj točnoj regulatornoj funkciji.
Kontrolni ventili su ventili posebno dizajnirani za kontrolu ili modificiranje količine i brzine protoka tekućine. Ovi tipovi ventila su posebno sposobni da zauzmu spektar pozicija između potpuno otvorenih i potpuno zatvorenih. Ponekad se dalje klasifikuju kao ventili za kontrolu pritiska i ventili za kontrolu protoka. (Kontrolni ventili se razlikuju od jednostavnih ventila za uključivanje/isključivanje ili zapornih ventila, koji su dizajnirani da potpuno zaustave ili pokrenu protok tekućine umjesto da ga jednostavno modificiraju.)
Smjerni kontrolni ventili (ili jednostavno usmjereni ventili) mogu biti "osnovni" tip mehaničkog ventila, budući da je njihova svrha kontrolirati ili modificirati smjer (a ne količinu) protoka tekućine. U prosjeku, mnogi standardni hidraulički "spool" ventili se koriste izričito za kontrolu smjera i zauzimaju nekoliko diskretnih položaja. Nepovratni ventili (ili nepovratni ventili) su specifični tipovi usmjerenih kontrolnih ventila koji se koriste za prisiljavanje protoka tekućine samo u jednom smjeru; ako tekućina unutar hidrauličkog sistema nekako počne teći u neželjenom smjeru, nepovratni ventil će se zatvoriti i blokirati protok. Nepovratni ventili su kritični za hidraulične sisteme u okruženjima u kojima se supstance različitog sastava i pritiska moraju držati odvojeno (kao što su postrojenja za upravljanje otpadnim vodama).
Proporcionalni ventili se mogu smatrati "nastavcima" usmjerenih regulacijskih ventila. Pored modifikacije smjera protoka, ovi tipovi ventila mogu zauzeti međupoložaje i imati izlazni protok koji nije jednak ulaznom. Drugim riječima, proporcionalni ventili su dizajnirani za kontrolu brzine kao i smjera protoka tekućine. (Iz ove perspektive, oni se takođe mogu smatrati produžecima kontrolnih ventila, koji su dizajnirani da kontrolišu brzinu i količinu protoka fluida.)
Ventili za rasterećenje pritiska (ili jednostavno ventili za smanjenje pritiska) su prvenstveno dizajnirani da spreče hidraulične sisteme od prevelikog pritiska. Umjesto zatvaranja kada se ispune neželjeni uvjeti (kao što su nepovratni ventili), ovi tipovi ventila se otvaraju kako bi povukli hidrauličnu tekućinu natrag u rezervoar kada unutrašnji pritisak premaši određenu tačku (npr. zbog začepljene cijevi u sistemu).
Treba napomenuti da različite funkcije koje ostvaruju gore navedeni ventili mogu obavljati i drugi, specifičniji tipovi ventila. Na primjer, hidraulički ventili se često koriste za kontrolu smjera ili kontrole, kao i kontrolu tlaka ili protoka. Osim ovih nekoliko primjera, postoji mnogo drugih jedinstvenih tipova ventila s individualnim funkcijama. Hidraulički igličasti ventili, na primjer, sastoje se od malih otvora i klipova s navojem. Njihov jedinstveni oblik omogućava im da regulišu protok u izuzetno uskim prostorima.
