Protivtežni ventili su hidraulički uređaji koji funkcionišu na osnovu ovog osnovnog principa: tekućina može slobodno teći kroz nepovratni ventil u aktuator, a povratni tok će biti blokiran pomoću ventila za rasterećenje dok se ne postigne unaprijed podešeni tlak koji je postavljen na osnovu tlaka u sistemu. i sposobnost opterećenja. Ovaj pritisak je veći od pritiska sistema kada se primeni opterećenje i omogućava fluidu da teče u suprotnom smeru i da aktuator funkcioniše. Kada se pritisak ukloni, ventil ide ispod ove zadate vrijednosti, zatvara se, a teret zadržava svoje mjesto.
Unaprijed postavljeni pritisak na pilot port će odrediti smjer u kojem se teret može kretati. Za podizanje tereta, ventil omogućava slobodan protok kroz nepovratni ventil, tako da se cilindar može produžiti. Kada tečnost teče do kraja cilindra, ovaj pritisak će otvoriti ventil, tako da možete smanjiti opterećenje. Ovaj pritisak će se smanjiti ako opterećenje počne da nestaje, a protivtežni ventil će se podesiti da odgovara brzini cilindra protoku pumpe.
